Situation et Terroir

Situé à 35 km au Nord-Est de Bordeaux, se dressant fièrement sur le coteau nord de la vallée de la Dordogne, Saint-Emilion est un Bourg Médiéval classé, en 1999, "Patrimoine de l'Humanité" par l'UNESCO. Alors que se constituaient, au 18ème siècle, les vastes domaines médocains, le système local unique des bourdieux et de leurs métairies, a contribué au morcellement des domaines de l'appellation Saint-Emilion. Ainsi, la taille moyenne des propriétés du Saint-Emilion excède rarement 7ha! Mais peut-être n'est-ce pas plus mal car la diversité étonnante des différents terroirs de l'appellation Saint-Emilion est ainsi mieux mise en valeur.

Le terroir de Saint-Emilion est recouvert d'une épaisse couche de molasse, de nature argileuse ou calcaire (voire sableuse par endroits), la dernière couche supérieure du sol étant souvent recouverte par un calcaire à astéries. Par endroits, l'érosion a creusé le sol et la molasse se trouve seulement à quelques dizaines de centimètres en dessous du sol.

L'appellation Saint-Emilion peut être divisée en cinq principales sous-régions, en se basant sur leurs terroirs respectifs:
· On peut trouver 11 des 13 Crus les plus renommés sur la Côte Sud, principalement dans la partie haute de la Côte.
· Sur la Côte Nord, on trouve des sols essentiellement composés de sables fins éoliens, c'est-à-dire amenés par le vent.
· Située à l'extrême pointe Nord-Est du bourg médiéval de Saint-Emilion, on découvre les Graves de Figeac.
· Sur la Côte Ouest, le terroir est assez similaire à celui de la Côte Sud, toutefois l’exposition au soleil y est moindre.
· Sur le plateau de St-Martin, la couche argilo-calcaire n'est épaisse que de 50-60 cm, obligeant les racines des vignes à s’enfoncer profondément pour se nourrir.

Saint-Emilion est véritablement la patrie du cépage Merlot, à l'exception du terroir des Graves de Figeac, au sol graveleux, qui est mieux adapté à la culture du Cabernet-Franc et du Cabernet-Sauvignon.

Caractéristiques

Les vins de l’appellation sont d’une grande générosité et se reconnaissent à leurs arômes marqués de fruits noirs et d'épices. Leur structure est généralement puissante et charpentée, très souvent moins austère que celle de leurs cousins du Médoc. En prenant de l'âge, apparaissent souvent de nobles touches de venaison et de cuir.

Principaux vins de l'appellation

Saint-Emilion a la particularité d'avoir une même aire géographique pour deux appellations : Saint-Emilion et Saint-Emilion Grand Cru. Confirmée par un décret du 14 novembre 1936, l’aire de production actuelle recoupe exactement les limites de l’ancienne Juridiction de Saint-Emilion, définie en 1289 par Edouard Ier d’Angleterre, à laquelle s’ajoute une partie de la commune de Libourne. Elle englobe principalement les communes de Saint-Emilion, Saint-Christophe-des-Bardes et Saint-Hippolyte. Les meilleurs domaines viticoles de Saint-Emilion font l'objet, depuis 1954, d'un classement officiel au sein des « Grands Crus ». Réalisé pour la dernière fois en 2006, le classement officiel de Saint-Emilion a la particularité d'être révisable tous les dix ans. Regroupant, aujourd’hui, 46 Châteaux, la classification « Grand Cru Classé » est elle-même divisée en trois catégories.
Représentant la quintessence des vins de l’appellation, on retrouve les fameux :

• Premiers Grands Crus Classés "A", représentant la quintessence des vins de l'appellation :
  - Châteaux Ausone et Cheval Blanc
• Premiers Grands Crus Classés "B" qui rassemble les 13 propriétés suivantes :
  - Angélus, Beau-Séjour Bécot, Beauséjour Duffau-Lagarosse, Belair, Canon, Clos Fourtet, Figeac, la Gaffelière, Magdeleine, Pavie, Pavie Macquin (promu 2006), Troplong-Mondot (promu 2006), Trottevieille
• Grands Crus Classés :
  L'Arrosée, Balestard la Tonnelle, Bellefont Belcier (promu 2006), Bergat, Berliquet, Cadet-Piola, Canon la Gaffelière, Cap de Mourlin, Chauvin, Clos de l'Oratoire, Clos des Jacobins, la Clotte, Corbin, Corbin Michotte, Couspaude, Couvent des Jacobins, Corbin, Dassault, Destieux (promu 2006), la Dominique, Fleur-Cardinale (promu 2006), Fonplegade, Fonroque, Franc-Mayne, Grand Corbin (promu 2006), Grand Corbin Despagne (promu 2006), Grand Mayne, Grandes Murailles, Grand Pontet, Haut-Corbin, Haut-Sarpe, Laniote, Larcis-Ducasse, Larmande, Laroque, Laroze, Matras, Monbousquet (promu 2006), Moulin du Cadet, Pavie-Decesse, Prieuré, Ripeau, Saint-Georges Côte Pavie, Saint-Martin, la Serre, Soutard, la Tour-Figeac

C'est à Saint-Emilion qu'est apparu, au début des années 1990, le phénomène des vins dits de "garage". Les particularités de ces vins sont : une production minime, dont on disait que la surface d'un garage suffisait à effectuer la vinification - et des rendements extrêmement réduits. Ces propriétés, produisent des vins étonnants, super-concentrés et extraits.

• Les vins dits "de garage" les plus connus de l’appellation sont :
  - Mondotte, Bellevue-Mondotte et Valandraud.

Cépages et données techniques (*)

Exclusivement en rouge, la production moyenne déclarée de vins à Saint-Emilion se situe généralement aux alentours de 155.000 hl pour une superficie plantée de 2700 ha.

• Rendements de base de l'appellation : environ 58 hl/ha (51 hl/ha pour les Saint-Emilion Grand Cru)
• Sucre (gr par litre de moût) : 171 gr minimum
• Alcool : 11% / 13%

Principaux cépages de l'appellation

• - Merlot (60%),
• - Cabernet-Franc (30%)
• - Cabernet-Sauvignon (10%)
• - Le Malbec et le Carmenère sont anecdotiquement utilisés.

(*) Sources:
· Bordeaux and its Wines - Ch. Cocks - Ed. Féret - 17th Edition,
· Le Conseil Interprofessionnel du Vin de Bordeaux (CIVB)