Introduction

Château Kirwan est un 3ème Grand Cru Classé du Médoc situé sur l'appellation Margaux. Ses voisins immédiats sont les châteaux Prieuré-Lichine et Desmirail.

Le Domaine

Appelé Domaine de La Salle jusqu'à la Révolution française, Château Kirwan tire son nom du patronyme Irlandais du gendre du propriétaire de l'époque, Sir John Collingwood, un riche marchand anglais. Bien que la propriété ait été déclarée "Bien national" à la révolution française, Mark Kirwan le récupère sous le premier empire et étend même le vignoble en achetant des parcelles voisines. A la fin du 19ème siècle, Château Kirwan est repris par Camille Godard, alors Maire de Bordeaux. Malheureusement, il n'accorde que peu d'attention à la propriété qui décline peu à peu. En 1924, Kirwan est racheté aux enchères par le négociant Schröder & Schÿler, qui en est encore le propriétaire aujourd'hui. Ce sont deux femmes, Nathalie et Sophie Schÿler qui dirigent actuellement le domaine.

À la vigne

Outre le magnifique parc et l'élégante gentilhommière du 19ème, le domaine compte un vignoble d'environ 40 ha répartis en 47 parcelles relativement proches les unes des autres. La géologie de la propriété est principalement constituée de graves sablonneuses sur socle argileux peu profond, lequel peut parfois poser problème lors d'années particulièrement pluvieuses. Le vignoble fut entièrement replanté après le terrible gel de 1956 et les installations techniques s'adaptèrent au goût du jour dans les années 1970 et 1980. L'encépagement de Château Kirwan est composé de 40% Cabernet-Sauvignon, 30% Merlot, 20% Cabernet-Franc ainsi qu'une proportion inhabituellement élevée (10%) de Petit Verdot. L'âge moyen des vignes avoisine 30 ans et la densité de plantation est de 7'000 à 10'000 pieds par hectare pour un rendement moyen de 47 hl/ha. Le vignoble de Kirwan est conduit en mode conventionnel et les travaux à la vigne sont tout à fait traditionnels. Des vendanges manuelles permettent de trier soigneusement les raisins sur table vibrante avant leur arrivée au cuvier. Les deux tiers de la récolte sont habituellement sélectionnés pour le grand vin, le solde étant attribué au second vin, Les Charmes de Kirwan.

Au chai

La macération et les fermentations s'effectuent dans de petites cuves inox thermorégulées. La cuvaison dure 21 jours en moyenne. Puis le vin est entonné en barriques neuves pour 30% à 50% selon les millésimes. L'élevage dure entre 18 et 24 mois, ponctués par des soutirages réguliers et des ouillages. L'assemblage de Château Kirwan s'effectue à la fin de l'élevage, avant le collage et la mise en bouteille.

En bouteille

Michel Rolland a longtemps été l'oenologue conseil de Château Kirwan. Cette collaboration a permis une meilleure exploitation du potentiel qualitatif de Kirwan, jusque-là assez irrégulier. Aujourd'hui, c'est Eric Boissenot qui suit la propriété. Les millésimes après 1990 offrent finesse, onctuosité et expressivité. Château Kirwan est un vin relativement peu courant en France du fait que 80% de la production est exportée, principalement aux Etats-Unis et en Europe du nord. Nathalie et Sophie Schÿler, secondées par Philippe Delfaut, conduisent le domaine depuis la retraite de Jean-Henri Schÿler en 2001 et insufflent, depuis quinze ans, une nouvelle dimension à Kirwan.

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Kirwan, Charmes de Kirwan (second vin, précédemment Sieur de Lassalle)